汉字的发展,从仰韶时期大汶口的陶文算起,已有6000年的历史,形成了篆、隶、楷、行、草五种字体。篆书包括大篆和小篆;隶书包括秦隶和汉隶;楷书包括魏碑和唐碑;草书包括章草、今草和狂草。这些字体都是我们祖先在生产实践和社会斗争中创造出来的,每一种字体都有一个始创、发展和成熟的过程,都经历了不同的时代,每一个时代都有一批卓有成就的书法家,留下了不朽的传世之作,使书法艺术的奇葩愈开愈艳、绚丽多姿。
学习书法艺术,应当先对各种字体、书体有一个全面的了解,然后根据了解到的情况,结合自己的具体条件进行选择,选择一种或几种字体作为自己的专攻方向,再一步一步学下去。当然,这个过程有各种走法。有人为了“博而反约”遂将各字体、书体手摹一过,然后定向;也有人直取其一,或根据自己的接触,或听别人指教,便认定了一种字体、书体,终身不渝地学下去;也可先作浏览,不一定去亲手摩挲,而只翻检一过,便作选择,亦无不可。